六十年代初期，全国由于连年大面积的自然灾害，人民生活水平低到了不能再低的程度，有些地方甚至是吃糠咽菜也无法维持生活了，实在没办法了，很多人为了活命，不得不携妻带子，背井离乡，离开生养自己的地方，逃往外地。
在湖北某地，有一小镇，虽不大但离县城较远，也算是方圆几十里地的繁华村落了。由于是镇政府所在地，所以县城的各个行政机构，比如法庭、工商、税务、邮局、粮库、银行等等，总之凡是县里有的单位，镇里都有他们的分支机构，正所谓麻雀虽小五脏俱全。
李奇时年三十多岁，在镇政府某部门工作，虽然不是主要领导，但他工作能力较强，人也圆滑，在镇里、及各个单位之间，说话、办事都有一定的力度与威信，用老百姓的话说，那叫说话好使。因此人们都很尊敬他，由于李奇没有具体的官衔，所以人们就称他为李干事，无论是大人小孩都这么称呼他。
一日李干事正在小镇街里散步，突然看见前面围了一帮人，就过去看个究竟。到了那里一看，只见本地有名的李二癞子真正缠住一个外地口音的人胡闹。原来外地人是因老家连年受灾，无法在本地生存，是来此地投亲的，他的亲戚原就在本镇，但几年前早就搬的不知去向了，他们正所谓是投亲不遇。
李二癞子是镇里有名的地痞，没事时弄了几个棋子，在小镇那最繁华的地段，供销社门前等客车的地方摆残局，钱也不多收，一局两元钱。李二癞子摆的那几招残局，听说是他的一个远方亲戚传授给他的，相当的深奥，一般人破不了。当地的人都知道，没人与他较量，所以他就专门在车站那设局，等那些来往坐车好奇的外地人。
那日李二癞子摆完了残局，等了大半个上午也没有人上钩，自己正骂骂咧咧的叨鬼话，这时来了两个等车的。二人一看二癞子摆的残局，来了兴致，看了一会，其中一人好像是研究透了，就问李二癞子：“多少钱一盘。”李二癞子答道：“两元一盘，我如果输了给你四元，先交钱后玩棋”于是其中一人掏出两元钱给了李二癞子。
刷刷刷，三下五除二，只几步，那人的老将便做了俘虏。接着他又掏出了两元给了二癞子，结果也是只三两步，便又缴械投降了。他还不服，掏出一张十元票的给了李二癞子，气囔囔的说：“放你那押着，我还不信了，来、接着走……”不一会，十元钱又输没了。
那人还想掏钱，只听旁边一个人说，这么样下棋，你有多少钱，不得输多少钱啊。那人一听，伸进兜里掏钱的手抽了出来，善意的向说话人笑了笑，这时他们等的车也来了，二人看了看残局，坐车而去。
他们走了，李二癞子这才扭头看说话的人。只见此人四十多岁，身上背着一个包袱，显然是外地的，虽然脸上的皱纹如沟壑那样，深浅不一的布满了那张脸的各个角落，也呈现出他的疲乏与营养不良，但依然掩盖不住他那双机灵眸子里透出的机警。
李二癞子一听是外地口音，一看说话人那个装束，马上就来了精神，嘴里不干不净的骂道：谁家老娘们屁眼子松没夹住啊，跑这装他妈什么诸葛亮大裤衩子啊，就他妈你明白啊……说着，李二癞子就冲了上来，一把薅住说话人的衣服，不依不饶的让人家赔钱。
说话的那人此时也知道自己多嘴了，犯了江湖人的大忌，于是一个劲的赔不是，说好话。可是李二癞子就是不听那一套，非得让人家赔他二十元钱不可。二十元钱在那个年代，对于一个逃荒的人来说，那就是一个天文数字，上哪里弄去啊。
正在他们纠缠不清时，李干事来了。李干事听明白了原委后，正义感便立刻上来了，厉声喝道：“李二癞子，松开人家”李二癞子在当地也算“有名有姓”的挂号人物啊，也是横踢马槽没人敢惹的手啊，平时谁见了他也是点头哈腰的啊，谁也不愿意穿新鞋踩狗屎，人人都怕惹了这个丧门星，日子过不太平。
李二癞子今天突然听见有人直呼其昵称，并且语气十分强硬，心里就不是滋味，暗暗的骂道：“谁他妈的吃了熊心豹子胆啊，也不称四两棉花纺一纺（访），你李二爷是吃素吗，竟然敢这么当众与我说话，妈的、活的不耐烦了吗。”
李二癞子刚想发作，扭过头一看是李干事，立刻如矮了半截似地，马上把到嘴边的话咽了回去，换上一付笑脸，笑嘻嘻的说：“李干事，您不在镇里忙，怎么有空出来闲逛啊……”
李干事也不理李二癞子，依然态度强硬的说：“我说话你没听见啊，怎么还揪着人家衣服不放啊。”李二癞子说：“我摆残局，他嘴欠，装他妈的大半蒜，害得我没赢着钱……”李干事说：“赶紧松开，我都听清是怎么回事了，你这是“坑蒙拐骗偷”里的一种，你是在骗人，你如果再不识相，我让派出所的人来把你弄进去呆几天啊……”
李二癞子虽是赖，但事情哪头大小，轻重缓急他比常人还明白，知道自己在老百姓面前装大可以，但在李干事面前他装不了。于是便松开手，随即又使劲的推了一下那人，骂骂咧咧的说：“妈的、今天看在李干事的面上，老子就不和你计较了，否则把你大粪挤出来……”说完、也不生气，竟然哼哼唧唧的唱着走了。
说话的人看李二癞子走了，急忙向李干事道谢。李干事问他：“哪里人啊，怎么到这里来了啊”那人说：“本人叫陈明，那边的母女是我的妻女，是某省某县的，逃荒来此，投奔亲戚不遇……”
李干事向那边看去，在一个墙角处，坐着一个与陈明年龄相仿的女人，和一个二十多岁的姑娘，可能是因为刚才二癞子的凶样使她们害怕了，现在母子二人还一副惊魂未定的样子。李干事本是热心肠之人，一听说逃荒，心里便产生了一丝同情，再加上刚才看见陈明受二癞子欺负，及那害怕的母女，心里就更加感觉想帮帮他们。
于是李干事问：“亲戚搬走了，你们打算怎么办啊。”陈明说：“没办法、这不在犯难吗，回去连路费都没有啊……”李干事说：“这么着吧：你们先在这里别走，我去和这里的大队书记说说，看看他们能否把你们留下。陈明千恩万谢，一个劲的说遇上好人了。
过了约吃顿饭的功夫，李干事回来了，告诉陈明：“和大队的李书记说好了，安排在3队，队长也同意了，并且把仓库腾出一间，你们自己收拾一下，暂时就住那里吧。”说完，带领陈明一家去了3队。
半个月后，李干事又在小镇散步，突然有人喊：“李干事。”李干事回头一看，原来是陈明，想起来是自己曾经帮过的那个人，于是热情的说：“这几天去县里开