解放前，在太行山深处有一个只有七八户人家的村落叫黄栌坡。因山坡上长满了黄栌而得名。
沿坡底有一条古官道，是由河南到山西的唯一通道。当然，也是由山西到河南的唯一通道。
由于山西产煤，贫穷的河南人纷纷到山西挖煤挣钱。于是，这条古官道就成了晋煤外运的交通要道。于是，黄栌坡村就成了过往行人住店歇脚的地方。黄栌坡村的人就靠路吃路，通过开店铺来养家糊口。
山娃一家也在路旁开了几间小门面房。由于山娃的爹妈不善经营，过往的客人很少来他家小店吃饭住宿。因此，小店比较冷清。已二十岁的山娃看着老实巴交的父母是一脸的无奈。
有一年的中秋节，从安徽来了父女二人。那女孩叫秋妹，不到二十岁，人长得非常漂亮。她是跟她爹到山西挖煤的。不巧的是，路上她爹得了急病。无法再往前行。秋妹决定在这个小村落下脚，等她爹好些再走。她找了几家店铺，看她爹病歪歪的样子，没一家愿意收留，都怕死在他们店里。秋妹抱着一线希望敲开了山娃家的店铺。憨厚的山娃二话没说就把父女二个让进了屋。
客人就是上帝。山娃像对待自己的亲生父母一样照料着秋妹爹，一直照料到坡上的黄栌树叶儿发红。然而，病魔还是夺走了秋妹爹的生命。秋妹爹临咽气的时候，含着泪告诉女儿说山娃一家是他的大恩人，并把秋妹许配给山娃。秋妹含着泪，深深地点了点头说爹你放心走吧，女儿会报答恩人的。
于是，秋妹就当了山娃的媳妇。秋妹不仅人长得好，而且心灵手巧，对人和气、茶饭好。有了她，山娃家的小店不到一年就红火起来，在全村拔了尖儿。而且远近闻名。凡过往的行人都愿来秋妹的小店吃饭住宿。
让山娃双喜临门的是，第二年坡上黄栌叶红的时候，秋妹为他生了个胖儿子。于是，山娃家充满了无比的幸福与欢乐。
解放前山里的土匪较多。太行山这一带更多。他们把守着这条古官道，靠打劫过往行人，掠其钱财为生。他们知道从山西回来的人兜里都有钱。有时他们也到附近村庄去“发财”。
黄栌坡附近有个土匪叫“三指头”。此人还算“义气”，一般情况下，“兔子不吃窝边草”。他领着一帮弟兄山西河南到处跑。他们也常来黄栌坡村这些店铺吃住。当然，首选的是秋妹家的店铺。
秋妹不知道他们是土匪，她像《沙家滨》里的阿庆嫂一样，笑迎这一帮土匪客。一回生两回熟，秋妹家的店铺成了“三指头”这帮人的固定歇脚点。
有一年也是黄栌叶发黄的时候，“三指头”他们“发财”回来天晚了，就住在了秋妹家的店里。由于他们抢了一家财主，发了大财，非常高兴，就五呀六呀地喝起了酒。没多久，就有人喝多了。酒多乱性，一点也不差。喝多了酒的那个人就直着眼看秋妹，看着看着就要对秋妹动手动脚，嘴里还说着不干不净的话。正在这时，“三指头”上前给了那人两巴掌，骂道，妈的，给我规矩点！小心老子把你老二剁了扔到山里喂狼！两巴掌把那人的酒扇醒了。大家也跟着酒醒了。
“三指头”为什么动这么大的气？是他“治军”有方、规定了“铁律”，还是忌讳着女人是红颜祸水他们干这一行的招惹不得？不是，都不是。原来，秋妹长得跟他被害死的姐姐长得一模一样。他小时候，家里穷，他爹妈有病，借了村里大财主不少债。他爹妈死后，债还不上。大财主就让他如花似玉的姐姐去抵债，当大财主的小老婆。他姐姐死活不同意。大财主硬是派人来抢。他姐姐性子刚烈，用剪刀刺进了心口。他哭过死去的姐姐后，拿把镰刀就跑到大财主家去报仇。结果，仇没报成，他的右手被大财主剁去了两根指头。君子报仇十年不晚。于是，他跑到山里当其了土匪。后来就当了土匪老大，人称“三指头”。他有了自己的“队伍”后，就亲自带着“队伍”回村抢了大财主的家，并把他一家老小十二口人全部杀光砍净。他第一次见到秋妹时，大吃一惊，以为是姐姐复活了。当他明白不是姐姐后，就对秋妹有了种姐弟情结，暗中保护着秋妹。平时他就要求手下的人只准抢财不许劫色。手下的人没有敢不听的。现在想趁喝多了酒打秋妹的主意，他“三指头”是绝对不允许的。
“走，我们走!”打过骂过之后，“三指头”下着命令。也许他害怕有人再想秋妹的主意。
“大当家的，咱们今天高兴，就顺手牵羊把路边的店那个那个一下，也算消消你心中的气？”“三指头”的二当家的建议说。二当家的太了解“三指头”了，这一走恐怕就不会再回到此地。因此，出了这个骚主意。
“你看着办吧，不过，要手下留情。”“三指头”勉强答应。于是，连夜把其他几家店铺抢了。可连秋妹家一根柴火棒都没动。
“三指头”这帮土匪走了，村民们牵怒到秋妹头上。说秋妹私通土匪，暗中帮土匪采点。于是，几个大男人一商量，决定报仇雪恨。当夜几个大男人拿着镰刀趁秋妹一家祖孙三代五口人睡熟的时候破门而入，把秋妹一家五口人全杀了。他们把山娃、山娃爹妈和山娃刚满两岁的儿子的尸体扔进了秋妹家门口的枯井里，把秋妹的尸体扔到了黄栌坡的山崖下，说是喂狼喂虎喂豹。
第二天天亮的时候，村里出门一看，发现了两个奇怪现象。一是秋妹家那口枯井旁长了一棵一搂粗的曲柳。二是黄栌坡的黄栌树叶提前红了，而且红的如血。
后来，柳树一直青到第二年的秋天。如血的红叶一直没落一直红到第二年的秋天。
第二年冬天曲柳死了，但到第三年春天时，又活了，而且叶子长得特别旺盛。第二年的红叶仍然红得特别早，而且特别红，就跟人的血一样红。
后来几年年年如此。人们觉得奇怪，就传说那曲柳是秋妹的男人山娃、山娃的爹妈、山娃的儿子的魂变的，向人们伸张着他们的冤屈。说那红叶红是秋妹的鲜血染的。
几十年过去了，如今那棵曲柳还在，只不过长得更加弯曲，但仍然充满生机。那黄栌坡的红叶仍然如血的红，成为了人们赏红叶的旅游景点。当人们赏着红叶，听着导游讲着这悲状的故事时，无不为之感叹。