一说到君子和小人，人们都会想到“君子坦荡荡，小人常戚戚”。君子胸襟开阔、心地纯洁，因而坦坦荡荡；小人蝇营狗苟、患得患失，因而悲悲戚戚。“君子坦荡荡，小人常戚戚”是自古以来人们所熟知的一句名言。以前许多人常常将此写成条幅，悬于室中，以激励自己。现在恐怕很少见了。孔子认为，作为君子，应当有宽广的胸怀，可以容忍别人，容纳各种事件，不计个人利害得失。心胸狭窄，与人为难、与己为难，时常忧愁，局促不安，就不可能成为君子。
那么什么是君子？孔老夫子曰：“不知命无以为君子”。有人说这个“命”就是生命本体，就是“道”，也是所谓“天命”。用马克思的话说，就是人的本质力量。知“天命”之人，明“道”之人就是“君子”。就是自强不息与天同健。也就是《阴符经》所说：“观天之道，执天之行，尽矣”。
还有“君子谋道不谋食，君子忧道不忧贫，修己以安人，修己以安百姓"。都将君子说的非常高尚。“君子之交淡如水”，将君子的交往说的也非常纯洁高尚。君子之交淡如水，小人之交甘如醴。君子之交是心与心的交流，是一种与天地共存的默契，如丝缕般交织在一起。“相交满天下，知己有几人”君子之交是一种知己之交，知心之交。交流如水，可以奔流不息。小人之交充满了权力、利益，容易，金钱等等的杂质。相交一时，相互利用。也可以说是一种酒肉朋友。“酒肉朋友易交，知己难寻”知己也应该是君子之交。小人之交是难交心的，是不能够成为知己的。
所谓“水”者，有其“清澈”这是指友情的真实；所谓“淡”者即是无所求。淡而无所求是那些古代贤人隐者们的追求。现在社会很难再有淡如水的交情了吧。而且小人之交的方式，在这个社会中却如鱼得水。谁是君子，谁是小人，已经没有了标准。在金钱、权力、地位和荣誉面前，有多少人戴着君子的面纱，做着小人的行为。一个个贪官的落马的背后是什么？一次次矿难的阴暗面是什么？君子还有吗？倒是养君子兰的人不少。