“只有一件事可以令灵魂完整，那就是爱。”
中学男生迈克，在放学的路上生病了，路遇电车售票员汉娜，她救了他。几天后，迈克手拿鲜花来到了汉娜的住处。汉娜的优雅和迷人，让青春萌动的迈克轻易陷入了情欲之中。那是一九五五年西德的一个秋日下午，做完爱之后，他们才相互问名子。那一年迈克十五岁，汉娜三十六岁。
从此，他们每天都在屋里做*爱、洗澡。汉娜喜欢读书，却不自己看，而是要男孩为她朗读。他为她朗读成了他们每次做*爱的前奏曲，他无法自拔地爱上了这个年龄上足可以做他母亲的女人，他为她朗读经典，为她写诗，为她逃课。在相处的日子里，他们也有争吵，但每次都是迈克向汉娜道谦。汉娜把迈克始终当做孩子。直到有一天，她搬家，避开了迈克。迈克像疯了一样把自己沉到水里，跟喜欢他的女生们上床。在以后的日子迈克始终沉缅于和汉娜的肉欲之恋中。
八年后，在一个审判纳粹罪犯的法庭上，迈克遇到了，他一直朝思暮想的人-------汉娜。她竟然曾是一名党卫军，在二战时期做女看守。和她一起上受审台的人，把所有罪名都推给了她。她们称：是汉娜在失火后决定不打开门才导致数百人丧生火海的，因为事后的报告中，是汉娜签的名。
法官要求汉娜接受笔迹调查，当法庭将纸笔递给她的时候，汉娜没有下笔，她承认是自己写下了那份报告。最后被叛终身监禁。
此时，迈克是法学院的学生，他当时已经看出原来汉娜是个文盲，他也知道，她不愿意让人们知道这个秘密。也就是从那一刻起，我对这个男人开始失望。他不敢站出来，救赎一个介于有罪和无罪之间的人，何况还是一个他深深恋着的人。仅仅为了怕所有人知道她是一个文盲的借口，不足以说服我。他维护自己的自尊和她的自尊，但也扼杀了自己做为一个男人该有的正义、良知和勇气，更因此让汉娜在余生失去了自由。
后来，他把录音小说寄给汉娜，来抚慰曾经的恋人。汉娜又因为迈克的录音小说而获得重生，她对着磁带的读音和小说原版，自学写字和阅读，甚至给迈克写信，迈克却没有回信。他一直过着自己的生活，结婚、生子、离婚，和别的女人露水情缘。
迈克去狱中探望快要出狱的汉娜，短暂的接触中，他显得平静而冷漠。
汉娜在出狱的前一天自杀，站在她曾经阅读过的书籍上（似乎是上吊死的）。他去接她的时候才知道她自杀了，他痛哭流泣，但是还有什么用。我的疑问也正在于此，男人们凭什么不能永远爱着一个女人，仅仅因为她是女囚犯？。
何况，关于汉娜是否有罪，罪名该如何定，还有待商榷。
当法官问，她是否选犹太人去奥斯维辛集中营的时候，她平静的承认，法官提醒她“这是让她们去送死”，汉娜反问：“每天都会有新人送过来，我们当然要送走一些人。”。“我能怎么办呢？我的职责就在于此，换作你，你会如何？”法官在那一刻也沉默了。汉娜认为自己无罪，因为她在工作，在履行职责，当教堂燃烧的时候，她不打开门也是职责，如果打开门，犹太人就会逃跑。至于为什么要把这些犹太人关起来，则不是她应该去想的问题，因为，这超出了她的职责。这就是德国人，严谨死板的德国人。
《生死朗读》把这样一个人推给了观众，看完影片，观众们不一定会恨她，但是就这样一个人，她在集中营里把老弱病残送上了不归路，坐视教堂里的犹太人被烧死，即使是在审判她的时候，也毫无忏悔之意。
原谅，还是不原谅？这是一个问题，我觉得《生死朗读》这部电影，并不是要人们去痛恨，也不是叫人们去原谅。它的目的也许在于人们是否能做到理解。庭审后，法学教授跟学生们探讨的时候说：“人们认为社会是按照所谓的道德运行的，但实际上不是，社会是在法律的规范下运行的，你们在奥斯维辛集中营工作是没有错的，因为有八千人在奥斯维辛集中营工作，只有19个被判有罪，其中6个被判谋杀，要证明谋杀你要找出动机，这就是法律。问题在于，如果它是错的，却符合彼时法理，但不容于我们现行法律呢？错了，依于当时法律才对。”这让我想起中国的法学教授秦晖说过的一句话：道德为上线，法律为底线，人们活在中间，这才是和谐社会。
影片末尾，迈克遵照汉娜的遗愿，将她的积蓄交给了教堂火灾幸存者，那人问迈克：“你是希望我原谅她吗？”迈克说不出话，因为他没有资格要求受害者原谅。
最后，那个幸存者还是把存钱的茶叶罐收下。迈克满含眼泪道谢告别，去做他该做的事，把钱捐给了扫盲组织。
不管是犹太人还是德国人，都是地球上的民族，都创造了伟大的文明，“独治”下的德国人痛恨犹太人，因为聪明的犹太人占据了欧洲的土地和财富；犹太人不能原谅德国人，因为他们曾向犹太人举起屠刀。当悲剧不断以各种版本发生的时候，理解就显得重要。这就是文明的结果，或许不可宽恕，但是否可以理解？
《生死朗读》中的那些经典书籍，改变了不知忏悔的汉娜。那么《生死朗读》可以改变我们吗？